世界最大のポーカー大会WSOP　メインイベント優勝賞金は約17億5000万円
2023 World Series of Poker 2023年5月30日 – 2023年7月18日

毎年、米ラスベガスで行われているポーカー世界選手権「World Series of Poker（WSOP）」でこの夏、17年ぶりにレコードが更新された。メインイベントの参加者数がなんと1万人を超えたのだ！　その熱狂ぶりをレポートする。　文・写真＝片山 真（ギャンブルライター）

テーブルに積まれた1,210万ドル（約17億5000万円）の札束とともに満面の笑みを見せたのは、今年のポーカー世界選手権の『メインイベント』（No-Limit Hold'em World Championship Main Event）を制したダニエル・ワインマンさん（35歳、ジョージア州アトランタ在住）。世界から集結した1万43人のテキサスホールデムの腕自慢の頂点に立ったのだ。

メインイベントの参加費は１万ドル。このお金を持ってくれさえすれば誰でも挑戦できる。そうは言っても初日の為替レートで約145万円という大金を、1万人を超えるプレーヤーが持ち寄るイベントというのは普通じゃない。

これまでの記録はポーカーブームが起きた2006年の8,773人。これを楽に超えたことで、賞金プールは大きく膨らみ、当然、優勝賞金も史上最高額に達した。メインに限らず、１カ月半に渡って行われたサブイベントも大盛況で、次々に参加者レコードが更新されていった。このフィーバーの背景はどこにあるのだろう。

筆者がエントリーした２つの「シニア」イベントでも熱戦が繰り広げられた。60歳以上が参加条件の「スーパーシニア」には3,122人が集まり、ホールいっぱいに並べられたテーブルをジジババが占め（写真）、不思議な空間ができあがった。

このメンバーはおそらく、2000年代前半のブームの頃から、テキサスホールデムという種目のポーカーを楽しんできた人たちだ。参加費は1000ドルで、メインの10分の１とはいっても日本円にすれば14万円を超える。それなのに、テーブルに鉄火場の雰囲気は一切なく、時には笑いが起きながら和やかにゲームが進行していく。マネープレッシャーは感じないのだろうか？

今回、強く感じたのが、いつの間にかアメリカと日本の間に生じた、景気の大きな差だ。24時間眠らないと言われるように、ラスベガスの目抜き通り「ストリップ」は、深夜になっても車の列も人の流れも途切れない（写真）。


レストランで付けるチップは、最近は20％前後がスタンダードになっている。物価が高いうえ、円安がダブルパンチになって、普通の朝食が優に１万円超えなんてこともあった。逆に言えば、ドル建てのポーカー賞金をゲットすればおいしい。

そんな計算があったかどうかは別にして、今回は日本人プレーヤーの活躍が相次いだ。鈴木龍太郎さんは22歳の若さで「イベント♯36」を制し、日本人優勝者の最年少記録を更新した。岡本詩菜さんが「レディースチャンピオンシップ」で２位に食い込み、清水望さんは参加費5,000ドル以上のイベントで３位入賞を３つも獲得した。
若い人を中心にしたポーカーブームで、我が国のプレーヤーのレベルは間違いなく上がっている。これからも日本人絡みの記録ラッシュが続くことだろう。